Tempêtes de sable et de poussière: l’OMM met en évidence les zones sensibles et les répercussions de cet aléa ainsi que les avancées de la recherche
Genève (Suisse) (OMM) – En 2025, certaines régions du monde, dont la Chine et la zone frontière entre les États-Unis d'Amérique et le Mexique, ont connu des tempêtes de sable et de poussière sans précédent, qui ont eu des répercussions sur la santé et l’environnement et perturbé les activités économiques et les transports. Toutefois, selon un nouveau rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), les concentrations moyennes globales de poussière étaient similaires à celles observées en 2024.
- Les concentrations moyennes de poussière en surface à l’échelle du globe en 2025 étaient similaires à celles de 2024
- L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient ont été fortement touchés
- La Chine a connu la pire intrusion de poussière en une décennie
- Une activité record de poussière a été observée le long de la frontière entre les États-Unis d'Amérique et le Mexique
- L’intelligence artificielle pourrait contribuer à améliorer les prévisions des tempêtes de sable et de poussière, mais il faut poursuivre les recherches
Le Bulletin de l’OMM sur les poussières atmosphériques fournit des informations scientifiques destinées à étayer l’élaboration de politiques et à améliorer la sécurité et le bien-être des populations. Il permet d’analyser les zones sensibles et de passer en revue les progrès dans les domaines de la recherche, des prévisions et des alertes. L'édition 2026 du bulletin – la dixième de la série annuelle – examine le potentiel de l’intelligence artificielle et des technologies satellitaires pour renforcer la surveillance des sources de poussière et des tempêtes et les alertes en la matière.
Environ 2 000 millions de tonnes de poussière pénètrent chaque année dans l’atmosphère et peuvent être transportées sur des centaines, voire des milliers de kilomètres au-dessus des continents et des océans. Les sources les plus importantes de poussière dans le monde se concentrent dans les régions arides et semi-arides, en particulier dans les grands déserts tels que le Sahara en Afrique, le désert de Gobi en Asie et le désert d’Arabie au Moyen-Orient.
Il s’agit en grande partie d’un processus naturel. Toutefois la mauvaise gestion des terres et des ressources en eau, ainsi que la sécheresse et la dégradation de l’environnement jouent un rôle de plus en plus important dans sa manifestation. Il s'agit d'un aléa majeur qui touche plus de 150 pays dans le monde.
«Les tempêtes de sable et de poussière affectent la qualité de l’air et la santé humaine. Elles réduisent la productivité agricole, perturbent les transports et l’aviation, mettent à rude épreuve les systèmes d’énergie et d'approvisionnement en eau, et nuisent aux écosystèmes. Aucun pays n’est à l’abri de ces répercussions», a déclaré la Secrétaire générale de l’OMM, Mme Celeste Saulo.
«Parce que les tempêtes de sable et de poussière et les sécheresses ne connaissent pas de frontières, la coopération internationale est essentielle. Le renforcement des observations partagées, de l’échange de données et de la capacité de prévision régionale permet à tous les pays, en particulier les plus vulnérables, de bénéficier des progrès de la science et des alertes précoces», a-t-elle déclaré dans un message prononcé lors d’un événement organisé au Siège de l’Organisation des Nations Unies (ONU) à New York le 10 juillet, en amont de la Journée internationale de lutte contre les tempêtes de sable et de poussière, célébrée le 12 juillet.
Grâce au Système d’annonce et d’évaluation des tempêtes de sable et de poussière, l’OMM réunit des pays et des centres scientifiques afin d'améliorer les observations, de faire progresser les prévisions des tempêtes de poussière et de fournir des services opérationnels d’alerte précoce. Des progrès considérables ont été accomplis, notamment grâce à la collaboration régionale, mais il reste encore beaucoup à faire.
Événements majeurs en 2025
Selon le Bulletin sur les poussières atmosphériques, la concentration moyenne annuelle de poussières en surface à l’échelle mondiale en 2025, est restée comparable à celle de 2024, malgré d’importantes variations régionales.
Les concentrations moyennes annuelles de poussière les plus élevées au monde ont continué d’être enregistrées dans la dépression du Bodélé, au Tchad, l’une des régions sources de poussières les plus actives de la planète.
L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient ont connu une série d’importantes intrusions de poussière, qui ont dégradé la qualité de l’air et réduit la visibilité.
En avril 2025, des poussières en provenance de Mongolie ont balayé la Chine, provoquant la plus grave tempête de sable et de poussière qu’ait connue le pays depuis une décennie, tant par son intensité que par son étendue géographique et sa durée.
Les concentrations horaires de particules inhalables (PM10) ont dépassé 1 000 μg/m³ (en microgrammes, soit un millionième de gramme, par mètre cube d’air) dans les régions septentrionales de la Chine, certaines zones atteignant entre 3 000 et 4 000 μg/m³, soit beaucoup plus que les limites recommandées par l’Organisation mondiale de la Santé.
Dans la région désertique située à la frontière entre le Mexique et les États-Unis d'Amériques, les tempêtes de poussière ont été exceptionnellement fréquentes, intenses et longues. La ville d'El Paso, au Texas, a connu 50 jours de tempêtes de poussière en 2025, soit plus du double de la moyenne annuelle. Le nombre de tempêtes de poussière a atteint son niveau le plus élevé depuis 1935, lors du «Dust Bowl», la catastrophe environnementale de longue durée qui a frappé les États-Unis.
Au plus fort de l’épisode, le 18 mars, les conditions de tempête de sable et de poussière ont persisté pendant plus de six heures sans interruption. La concentration moyenne journalière de PM10 a atteint 2 064 µg/m³, tandis que la concentration horaire déclarée de PM10 s’est élevée à 8 142 µg/m³, soit la valeur la plus élevée jamais mesurée au Texas depuis le début de la surveillance horaire des particules, il y a environ vingt-sept ans. Des écoles, des autoroutes et des aéroports ont été temporairement fermés, des manifestations publiques ont été annulées et plusieurs accidents mortels se sont produits sur les autoroutes.
Progrès en matière de prévision et de suivi
La prévision précise des aérosols sous forme de poussière demeure un défi majeur en raison des interactions complexes entre le cycle de vie de la poussière et la dynamique atmosphérique, ainsi que du coût élevé des calculs des modèles physiques conventionnels.
Les progrès récents de l’intelligence artificielle (IA) ont introduit des approches radicalement nouvelles dans la prévision du temps. En exploitant les vastes ensembles de données disponibles, notamment plusieurs décennies d’observations de la Terre par satellite, les modèles d’IA sont capables de reproduire avec une grande précision des phénomènes atmosphériques complexes.
Si la phase d’entraînement des modèles d’apprentissage automatique ou d’IA peut être exigeante en ressources, une fois entraînés, ces systèmes nécessitent une puissance de calcul nettement moindre que les modèles numériques classiques, réduisant ainsi considérablement le coût et le temps nécessaires à la production des prévisions courantes.
Une nouvelle approche consiste à utiliser directement les prévisions météorologiques générées par l’IA pour alimenter les modèles de prévision des poussières. Une autre avancée majeure repose sur l’utilisation de grands systèmes d’IA entraînés sur de longues séries de données atmosphériques, notamment des réanalyses ou des produits satellitaires. Dans l’ensemble, les résultats actuels indiquent qu’il n’existe aucune approche unique plus performante dans toutes les situations. Certains systèmes d’IA sont mieux adaptés aux tempêtes de poussière locales, de courte durée et à évolution rapide, tandis que d’autres fonctionnent de manière plus efficace pour les tempêtes de poussière à grande échelle qui se développent et se déplacent sur plusieurs jours.
Les récents progrès de la télédétection par satellite, associés aux observations effectuées au sol et aux techniques innovantes d’apprentissage automatique, ont permis d’améliorer considérablement l’identification et la cartographie des sources actives de poussière (ou «zones sensibles») à l’échelle du globe. Ce suivi est essentiel pour orienter les interventions vers les zones où elles sont le plus nécessaires.
Activités de l’OMM
Le Système d’annonce et d’évaluation des tempêtes de sable et de poussière de l’OMM a été mis en place en 2007. Il vise à renforcer les services opérationnels de prévision et d’alerte dans diverses régions du monde afin de réduire les incidences de ces phénomènes sur l’environnement, la santé et l’économie.
Il existe actuellement quatre régions qui coordonnent leurs activités par l’intermédiaire des centres régionaux qui leur sont associés:
- Région du Conseil de coopération du Golfe: Centre régional à Djeddah (Arabie saoudite);
- Région Afrique du Nord-Moyen-Orient-Europe: Centre régional à Barcelone (Espagne);
- Région Asie: Centre régional à Beijing (Chine);
- Région Amériques: Centre régional à Bridgetown (Barbade).
La Coalition des Nations Unies pour la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière vise à renforcer la coopération mondiale afin de faire face aux dangers et aux perturbations liés à ces aléas. L’OMM joue un rôle actif à cet égard, notamment en dirigeant les travaux relatifs aux services de prévision et d’alerte précoce.
L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 12 juillet Journée internationale de la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière et a déclaré la période 2025-2034 Décennie des Nations Unies pour la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière. Le thème retenu cette année est: «Des sources aux impacts: protéger les terres et les vies contre les tempêtes de sable et de poussière».
L’Organisation météorologique mondiale est l’organisme des Nations Unies qui fait autorité pour les questions relatives au temps, au climat et à l’eau
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