Mme Andersen est Sous-Secrétaire générale de l’ONU et Directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement. Elle était auparavant Directrice générale de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Elle a également occupé plusieurs postes de direction à la Banque mondiale, dont Vice-Présidente pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, Vice-Présidente pour le développement durable et Directrice du Conseil du fonds au sein du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale. Avant d’entrer à la Banque mondiale, Mme Andersen travaillait pour l’ONU; elle a débuté au Bureau des Nations Unies pour la région soudano-sahélienne, où elle s’est concentrée sur les problèmes de sécheresse et de désertification, puis a été nommée en 1992 coordonnatrice de l’eau et de l’environnement pour la région arabe par le Programme des Nations Unies pour le développement.