Un rapport de l’OMM signale une aggravation à l’échelle planétaire de l’insuffisance des ressources en eau et du stress hydrique
Selon un nouveau rapport dont l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a coordonné l’élaboration, les cours d’eau de la planète ont atteint en 2023 un niveau de sécheresse sans précédent depuis plus de trois décennies, ce qui annonce des perturbations inquiétantes des ressources en eau, alors que la demande ne cesse d’augmenter.
- En 2023, les cours d’eau de la planète ont atteint un niveau de sécheresse sans précédent depuis 33 ans
- Les glaciers ont subi une perte de masse record au cours des 50 dernières années
- Le changement climatique perturbe le cycle hydrologique
- L'Initiative «Alertes précoces pour tous» doit s’attaquer aux dangers liés à l’eau
- L’OMM appelle à renforcer les dispositifs de surveillance et le partage des données
L’écoulement des cours d’eau et l’apport dans les réservoirs ont été inférieurs à la normale dans de nombreuses régions du monde au cours des cinq dernières années. Selon le rapport sur l’état des ressources en eau dans le monde, cette baisse de régime se répercute sur la quantité d’eau disponible pour les populations, l’agriculture et les écosystèmes, aggravant la pression qui s’exerce sur les réserves de la planète.
Au cours des cinq dernières décennies, les glaciers ont subi la plus grande perte de masse jamais enregistrée. Par ailleurs, cela fait deux années consécutives (2022-2023) que toutes les régions du monde où se trouvent des glaciers font état d’une diminution des glaces.
L’année 2023 ayant été la plus chaude jamais enregistrée, les températures élevées et la faiblesse généralisée des précipitations ont contribué à des sécheresses prolongées. Les crues se sont toutefois aussi multipliées sur la planète: les événements hydrologiques extrêmes ont été favorisés non seulement par des facteurs climatiques naturels, notamment la transition de conditions La Niña à un épisode El Niño à la mi-2023, mais également par le changement climatique d’origine humaine.
Madame Celeste Saulo, Secrétaire générale de l’OMM, exprime son inquiétude: «Dans le contexte du changement climatique, l’eau nous donne un avant-goût des évolutions à venir. Les signaux d’alerte se multiplient: nous assistons à une exacerbation des précipitations, des crues et des sécheresses extrêmes, qui lèvent un lourd tribut sur les vies, les écosystèmes et les économies. La fonte des glaces et des glaciers menace la sécurité hydrique à long terme de plusieurs millions de personnes. Pourtant, nous ne prenons pas les mesures urgentes qui s’imposent.»
«L’élévation de la température a accéléré le cycle hydrologique, qui est aussi devenu plus irrégulier et moins prévisible. Nous sommes confrontés à des situations de plus en plus difficiles, où l’eau est soit trop abondante, soit insuffisante. Une atmosphère plus chaude pouvant contenir plus d’humidité, le réchauffement climatique augmente le risque de fortes précipitations. Parallèlement, l’accélération de l’évaporation et l’asséchement des sols aggravent les sécheresses», souligne-t-elle.
Pourtant, l’état réel des ressources en eau douce de la planète nous échappe encore dans une large mesure. Nous ne pouvons pas gérer un problème si nous ne mesurons pas son ampleur. Ce rapport vise à promouvoir une amélioration de la surveillance, du partage de données, de collaboration transfrontalière et des mesures prises pour évaluer la situation», précise Celeste Saulo. «Nous devons agir de toute urgence.»
Les rapports sur l’état des ressources en eau dans le monde offrent une vue générale complète et cohérente de la situation. Ils reposent sur les contributions de plusieurs dizaines de Services météorologiques et hydrologiques nationaux (SMHN), d’autres organismes et d’experts. Leur but est d’informer aussi bien les personnes amenées à prendre des décisions dans les secteurs sensibles aux questions hydriques, que les professionnels œuvrant à prévenir les catastrophes. Cette série de rapports constitue un complément aux rapports phares de l’OMM sur l’état du climat mondial.
La série de rapports sur l’état des ressources en eau dans le monde, qui a vu le jour il y a trois ans, est la publication la plus complète à ce jour dans le domaine. Elle offre des informations réactualisées sur le volume des lacs et des réservoirs, des données sur l’humidité des sols et des détails sur les glaciers et l’équivalent en eau de la neige.
Elle est destinée à fournir un vaste ensemble de données mondiales relatives aux variables hydrologiques, comprenant des données d’observation et des données modélisées provenant de sources très diverses. Ces rapports s’inscrivent dans la même logique que l’Initiative mondiale «Alertes précoces pour tous». Comme elle, ils visent non seulement à améliorer la qualité des données et les conditions d’accès aux fins de la surveillance et de la prévision des risques liés à l’eau, mais également à mettre en place des systèmes d’alerte précoce pour toute la population de la planète d’ici à 2027.
Actuellement, 3,6 milliards de personnes ont un accès insuffisant à l’eau au moins un mois par an. Selon ONU-Eau, leur nombre devrait dépasser 5 milliards d’ici à 2050, et nous sommes encore loin d’atteindre l’objectif de développement durable n° 6 relatif à l’eau et à l’assainissement.
Points saillants
Phénomènes hydrologiques extrêmes
L’année 2023 a été l’année la plus chaude jamais observée. La transition de conditions La Niña à un épisode El Niño à la mi-2023, tout comme la phase positive du dipôle de l’océan Indien, a favorisé des phénomènes météorologiques extrêmes.
C’est sur le continent africain que ceux-ci ont entraîné le plus de pertes humaines. En Libye, deux digues d’arrêt se sont effondrées à la suite d’une crue majeure en septembre 2023. Le bilan s’est élevé à plus de 11 000 décès et 22 % de la population a été touchée. Des crues ont également frappé la région de la Corne de l’Afrique, la République démocratique du Congo, le Rwanda, le Mozambique et le Malawi.
Le sud des États-Unis d'Amérique, l’Amérique centrale, l’Argentine, l’Uruguay, le Pérou et le Brésil ont été touchés par une sécheresse généralisée, qui a entraîné une chute de 3 % du produit intérieur brut en Argentine et l’abaissement du niveau des eaux le plus frappant jamais observé dans l’Amazone et le lac Titicaca.
Débit des cours d’eau
L’année 2023 a surtout été marquée par des débits fluviaux inférieurs ou comparables à ceux de la période historique. Comme en 2001 et en 2022, plus de 50 % des bassins versants de la planète ont présenté des conditions anormales, le plus souvent liées à une baisse des eaux. Plus rarement, des bassins ont présenté des excédents d’eau.
De vastes territoires d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont subi une grave sécheresse et une diminution du débit de leurs cours d’eau en 2023. Les bassins du Mississippi et de l’Amazone ont connu des niveaux d’eau d’une faiblesse sans précédent. En Asie et en Océanie, les grands bassins du Gange, du Brahmapoutre et du Mékong ont connu des conditions hydriques inférieures à la normale sur la quasi-totalité de leur territoire.
Sur la côte orientale de l’Afrique, le débit et les crues se sont avérés supérieurs, voire très supérieurs, à la normale. L’île du Nord (Nouvelle-Zélande) et les Philippines ont connu des débits annuels très supérieurs à la normale. En Europe du Nord, sur l’ensemble du territoire du Royaume-Uni et de l’Irlande, tout comme en Finlande et dans le sud de la Suède, le débit des cours d’eau a été plus élevé que la normale.
Réservoirs et lacs
L’apport d’eau dans les réservoirs a présenté une tendance similaire à celle des écoulements des cours d’eau de la planète: l’Inde, l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, tout comme certaines régions d’Australie, ont enregistré des débits entrants plus faibles que la normale. À l’échelle du bassin, le stockage des eaux dans les réservoirs s’est avéré très variable, en fonction de la gestion de l’eau. Ainsi, le niveau des bassins de l’Amazone et du Paraná, notamment, a été beaucoup plus élevé que la normale, alors que le débit fluvial y a été très inférieur à la normale en 2023.
Le lac Coari, en Amazonie, a connu des niveaux inférieurs à la normale, ce qui a entraîné une élévation extrême de la température de ses eaux. Le volume d’eau du lac Turkana, qui se partage entre le Kenya et l’Éthiopie, a en revanche été supérieur à la normale, par suite d’un apport des rivières nettement plus important que la normale.
Niveau des eaux souterraines
En Afrique du Sud, tout comme en Inde, en Irlande, en Australie et en Israël, la plupart des puits ont révélé que le niveau des nappes phréatiques était plus élevé que la normale, à la suite de précipitations plus abondantes que la moyenne. Une diminution notable de la disponibilité des eaux souterraines a été observée dans certaines régions d’Amérique du Nord et d’Europe en raison d’une sécheresse prolongée. Au Chili et en Jordanie, le niveau des eaux souterraines s’est avéré inférieur à la normale, mais cette baisse, observable sur la durée, s’explique davantage par des captages excessifs que par des facteurs climatiques.
Humidité du sol et évapotranspiration
Le niveau d’humidité des sols a été le plus souvent inférieur ou très inférieur à la normale sur de vastes territoires, et plus particulièrement en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, des régions qui ont connu des conditions particulièrement sèches entre juin et août. En Amérique centrale et en Amérique du Sud, en particulier au Brésil et en Argentine, l’évapotranspiration effective a été très inférieure à la normale en septembre, octobre et novembre. Au Mexique, cette situation a duré presque toute l’année en raison de la sécheresse.
En revanche, certaines régions, notamment l’Alaska, le nord-est du Canada, l’Inde, ainsi que certaines parties de la Russie, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, ont connu des niveaux d’humidité du sol nettement supérieurs à la normale.
Équivalent en eau de la neige
Dans la plupart des bassins hydrographiques de l’hémisphère Nord, l’équivalent en eau de la neige a été inférieur ou très inférieur à la normale en mars. Le pic saisonnier de masse neigeuse de 2023 s’est avéré bien supérieur à la normale dans certaines régions de l’Amérique du Nord et bien inférieur à la normale en Europe et en Asie.
Glaciers
Selon des données préliminaires pour la période allant de septembre 2022 à août 2023, les glaciers ont perdu plus de 600 gigatonnes d’eau, ce qui représente la pire perte en 50 ans d’observation. Cette perte importante s’explique principalement par une fonte extrême dans l’ouest de l’Amérique du Nord et dans les Alpes européennes, où les glaciers suisses ont perdu environ 10 % de leur volume résiduel ces deux dernières années. Dans l’hémisphère Nord, la couverture neigeuse a diminué à la fin du printemps et en été: en mai 2023, son étendue a été la huitième plus faible jamais enregistrée (1967-2023). En Amérique du Nord, la couverture neigeuse du mois de mai a été la plus faible au cours de cette même période.
Ces dernières années, la perte estivale de masse glaciaire a révélé que les glaciers d’Europe, de Scandinavie, du Caucase, de l’ouest du Canada, de l’Asie du Sud-Ouest et de Nouvelle Zélande avaient passé leur «pic d’eau» (taux de fonte maximal d’un glacier en cours de recul), un phénomène qui entraîne une réduction des réserves et des ressources disponibles, tandis que la fonte semble continuer de s’accélérer dans les Andes méridionales (surtout la région de la Patagonie), en Arctique russe et au Svalbard.
Notes aux rédacteurs
Le Rapport sur l’état des ressources en eau dans le monde s’appuie sur les contributions d’un vaste réseau d’experts en hydrologie, notamment les SMHN, les centres mondiaux de données, les spécialistes mondiaux de la modélisation hydrologique et des organismes de soutien tels que la NASA et le Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ).
Le nombre de stations de mesure du débit des rivières est passé de 273 (dans 14 pays) à 713 (dans 33 pays), et la collecte de données sur les eaux souterraines s’étend maintenant à 35 459 puits (dans 40 pays), contre 8 246 puits (dans 10 pays) l’année précédente (voir la figure 1). Toutefois, malgré les améliorations apportées à la mise en commun des données d’observation, l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Asie restent sous-représentées dans la collecte des données hydrologiques, ce qui appelle l’attention sur la nécessité d’améliorer les dispositifs de surveillance et le partage des données, en particulier dans les pays du Sud.
Le rapport vise à permettre d’améliorer l’accessibilité et la disponibilité des données d’observation (par une amélioration des dispositifs de surveillance et du partage des données), à intégrer davantage de variables pertinentes et à encourager la participation des pays pour mieux comprendre le cycle de l’eau et mieux rendre compte de sa dynamique.
Les prochains rapports devraient contenir encore plus de données d’observation, grâce à des initiatives telles que le Système mondial OMM d’évaluation et de prévision hydrologiques (HydroSOS), le Système d’observation hydrologique de l’OMM (SOHO) et la collaboration avec les centres de données mondiaux.
Pour de plus amples informations, veuillez contacter :
- Clare Nullis Attachée de presse de l’OMM cnullis@wmo.int +41 79 709 13 97
- WMO Strategic Communication Office Media Contact media@wmo.int