Un système d’alerte pour se prémunir contre le fléau des crues éclair

Les crues éclair figurent parmi les phénomènes naturels les plus meurtriers du monde: elles causent plus de 5000 morts par an et ont de graves conséquences sociales, économiques et environnementales. Représentant environ 85 % de toutes les causes d’inondations, elles sont celles qui entraînent le plus de morts. Les crues éclair sont brèves et soudaines, l’intervalle entre le facteur déclenchant observable et la crue en soi, souvent caractérisée par un débit de pointe élevé, étant inférieur à six heures. Les crues éclair sont suffisamment puissantes pour modifier le cours des rivières, d’ensevelir les maisons sous la boue et de balayer ou détruire tout ce qui se trouve sur leur passage. Ces phénomènes hydrométéorologiques sont si complexes et difficiles à prévoir que toute mesure préventive nécessite des compétences en hydrologie et en météorologie combinées à la connaissance des conditions locales.

Le Système mondial d’indications relatives aux crues éclair

Lorsque l’ouragan Mitch a frappé l’Amérique centrale, en 1998, il a fait plus de 11 000 victimes et détruit des centaines de milliers de foyers. Les crues éclair, inondations, glissements de terrain et coulées de boue provoqués par les fortes pluies ont détruit des villages entiers, de même que la plupart des cultures et des infrastructures du pays. Le montant total des dommages s’est élevé à plus de 5 milliards de dollars.

À la suite de ce phénomène dévastateur, le Bureau pour les secours d’urgence en cas de catastrophes à l’étranger (OFDA) de l’Agence des États-Unis d’Amérique pour le développement international (USAID) a lancé un projet visant à coordonner l’élaboration d’un système d’alerte précoce pour les crues éclair dans la région. En 2001, le Centre de recherche hydrologique et l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA) ont commencé à élaborer le Système d’indications relatives aux crues éclair (FFGS) afin d’émettre des avis de crues éclair. Puis, en 2007, le Congrès météorologique mondial a approuvé la mise en oeuvre du FFGS dans le cadre de projets élaborés conjointement par l’OMM, la NOAA, le Centre de recherche hydrologique et l’USAID/OFDA.

Aujourd’hui, dans le cadre de 13 projets régionaux et 2 projets nationaux, le FFGS fournit des alertes précoces dans plus de 60 pays à quelque trois milliards de personnes, soit 40 % de la population mondiale – et d’autres projets sont en cours d’élaboration. Environnement et changement climatique Canada finance la mise en oeuvre du FFGS dans le cadre d’un projet visant à améliorer la résilience face aux phénomènes hydrométéorologiques à fort impact en renforçant les systèmes d’alerte précoce multidangers dans les petits États insulaires en développement et en Asie du Sud-Est. Le projet «Systèmes opérationnels de prévision sans discontinuité et assistance technique au développement des capacités en Afrique de l’Ouest» de l’initiative CREWS¹, lancé en 2019, assure le déploiement du FFGS dans trois pays de la région.

Les objectifs du Système

Le FFGS a été conçu pour rendre les Services météorologiques et hydrologiques nationaux (SMHN) mieux à même d’émettre des alertes et des avis de crues éclair afin d’atténuer les effets nocifs des phénomènes hydrométéorologiques. Il renforce la collaboration entre les services météorologiques et hydrologiques nationaux, les organismes de gestion des catastrophes et d’autres parties prenantes et met en oeuvre des modèles et technologies de prévision hydrométéorologique de pointe. Il offre des formations approfondies aux hydrologues, aux météorologues et aux responsables de la gestion des catastrophes. Les crues éclair traversant souvent les frontières nationales, les projets régionaux du FFGS sont essentiels, car ils favorisent le développement et la collaboration aux plans national, régional et mondial.

Le Système d’indications relatives aux crues éclair sauve des vies.

Le FFGS est un outil conçu pour fournir aux prévisionnistes en météorologie et en hydrologie des informations en temps réel et des produits de diagnostic afin qu’ils puissent mieux élaborer et diffuser en temps opportun des avis fiables de crues éclair. Grâce à sa mise en oeuvre, la plupart des pays qui l’utilisent ont pu accéder à des produits qui leur permettent d’émettre des avis de crues éclair et de donner aux organismes d’intervention la possibilité de se mobiliser rapidement.

Les produits offerts par le FFGS comprennent:

Une estimation de qualité éprouvée des précipitations, fondée sur des observations radar et satellite
Une mesure des précipitations à l’aide de pluviomètres
L’humidité moyenne du sol et l’indication des crues éclair
Des produits de prévision tels que les prévisions quantitatives de précipitations issues des modèles de prévision numérique du temps
Des produits relatifs à la neige fournissant des données sur la couverture de neige, l’eau de fonte et l’équivalent en eau de la neige
Des produits d’évaluation des risques et menaces liés aux crues éclair.

Des modules et éléments FFGS spéciaux sont disponibles pour évaluer les menaces de glissements de terrain, les crues éclair en zone urbaines et le tracé des cours d’eau. La population urbaine mondiale devrait passer de 55 % en 2018 (quelque 4,2 milliards de personnes) à 68 % en 2050². En prévision de cette augmentation considérable des centres denses en population, il est essentiel que les villes de la planète investissent dans la réduction des risques de crues éclair.

Indice de menace de glissement de terrain, indiquant la probabilité d’occurrence de glissements de terrain en Amérique centrale (à gauche) et divers produits du Système d’indications relatives aux crues éclair (ci-dessus).

Déclaration d’Antalya

Système FFG Composantes techniques

La formation des hydrologues, des météorologues et des gestionnaires de catastrophes, qui fait partie intégrante de la mise en oeuvre du FFG, est essentielle pour doter les SMHN participants de capacités locales durables. Depuis le début du projet, il y a dix ans, plus de 400 prévisionnistes en météorologie et en hydrologie ont bénéficié d’une de ses formations approfondies. Un atelier international du FFGS, organisé par l’Organisation météorologique de l’État turque en novembre 2019 à Antalya (Turquie), a réuni 169 experts de 59 pays³ pour se livrer leurs expériences, présenter leurs réalisations, cerner les défis, définir les lacunes en matière de services et établir les pratiques recommandées. Leur objectif était d’accroître la durabilité du FFGS.

Selon les participants, l’utilisation du FFGS au cours de la dernière décennie a entraîné une considérable réduction des pertes de vies humaines et de biens. Ils ont appelé les gouvernements nationaux à reconnaître l’efficacité du FFGS pour préserver leur pays des crues éclair, surtout dans le contexte actuel de croissance démographique à l’échelle mondiale, où les zones urbaines s’étendent de plus en plus et les population empiètement régulièrement sur des régions sujettes aux crues éclair. Les systèmes d’alerte précoce pour les crues éclair sont d’une utilité indéniable.

Dans la Déclaration d’Antalya sont énoncées les principales conclusions de l’atelier, de même que des recommandations sur la mise en oeuvre du FFGS. Elle fait valoir l’utilité d’investir davantage dans les sciences et technologies émergentes pour affermir et entretenir le FFGS. Il y est aussi indiqué qu’il convient d’améliorer la gouvernance, de renforcer la formation et les capacités, de mieux faire connaître le rôle et l’utilité du FFGS et de trouver des ressources supplémentaires. Afin de garantir la pérennité du FFGS, les participants ont recommandé d’examiner plus rigoureusement les questions techniques. Il a également été recommandé d’adopter un processus plus formel et inclusif de transfert de la recherche à l’exploitation et de rendre les données numériques des pluviomètres automatiques plus accessibles au système d’indications relatives aux crues éclair.

Intégration dans le système d’alerte multidanger

Interface MapServer du FFGS des Fidji montrant un produit relatif aux risques de crues éclair, y compris la vulnérabilité des infrastructures.

Le FFGS met à profit les données du Projet de l’OMM sur la prévision des conditions météorologiques extrêmes pour élaborer des produits relatifs aux risques et aux menaces de crues éclair en cas de cohérence entre les zones géographiques. Des travaux sont déjà en cours pour améliorer les capacités de prévision du FFGS, l’idée étant qu’il devienne plus fiable et fournisse des informations à plus long terme: la précision et l’échéance sont deux facteurs essentiels pour la réduction des risques de catastrophe.

Convaincu par ces résultats positifs, le Congrès météorologique mondial, à sa session de 2019, a décidé de réunir trois projets en un plus vaste système d’alerte multidanger: le FFGS, le Programme de prévision des conditions météorologiques extrêmes, et l’Initiative concernant la prévision des inondations côtières. Le système permettra donc d’établir des prévisions pour les inondations côtières, les crues éclair et les phénomènes météorologiques extrêmes. Dans cet esprit, le Groupe de coordination hydrologique a recommandé d’esquisser une feuille de route pour d’intégration des trois projets et de faire appel à des experts compétents pour apporter une aide aux divers sous-projets.

Grâce à l’interface MapServer du FFGS, les prévisionnistes de la météorologie et de l’hydrologie peuvent combiner les produits du FFGS avec des données des systèmes d’information géographique (SIG), notamment des données démographiques, des cartes de vulnérabilité, et des informations relatives aux dispositifs d’évacuation, aux infrastructures et aux établissements de santé ou d’enseignement. En fournissant aux services hydrométéorologiques et aux organismes responsables de la gestion des catastrophes des informations sur la vulnérabilité des infrastructures, les SMHN pourraient contribuer à réduire au minimum les effets néfastes des catastrophes liées aux conditions météorologiques, en particulier pour ce qui est des décès, des dommages et des pertes⁴.

Les scientifiques s’attendent à ce que les crues éclair deviennent de plus en plus fréquentes et de plus en plus extrêmes, en particulier du fait du changement climatique, de la croissance démographique et de la réaffectation des terres. Le développement et l’application du FFGS s’imposent donc plus que jamais pour protéger les communautés, préserver les économies et sauver d’innombrables vies. Ensemble, les partenaires du FFGS et les pays et régions participants continueront à atténuer les effets des crues éclair en renforçant les capacités d’alerte rapide.

Footnotes

¹ Système d’alerte précoce aux risques climatiques)

2 Nations Unies, Département des affaires économiques et sociales

3 community.wmo.int/meetings/hydrology-and-water-resources/ flash-flood-guidance-system-ffgs-global-workshop

4 Directives de l’OMM sur les services de prévision et d’alerte multidanger axées sur les impacts (OMM-Nº 1150)

Auteurs

Milica Dordevic, Secrétariat de l’OMM

Petra Mutic, Secrétariat de l’OMM

Hwirin Kim, Secrétariat de l’OMM