Mme Russell est la huitième Directrice générale de l'UNICEF. Elle supervise le travail de l'Organisation en faveur des enfants dans plus de 190 pays et territoires. Avant d’occuper ces fonctions, elle a exercé au sein de l’administration américaine les fonctions d’Assistante du Président et de Directrice du Bureau du personnel présidentiel de la Maison-Blanche. Elle a aussi été Ambassadrice itinérante des États-Unis d’Amérique pour les questions mondiales relatives aux femmes, ce qui lui a permis d’intégrer les questions relatives aux femmes dans tous les aspects de la politique étrangère des États-Unis. Auparavant, Mme Russel a occupé les fonctions d’Assistante adjointe du Président à la Maison-Blanche, sous la présidence de Barack Obama, et de Conseillère principale sur les questions internationales relatives aux femmes au sein de la Commission sénatoriale des affaires étrangères. Elle a également siégé au conseil d’administration de nombreuses organisations, dont le Women's Foreign Policy Group et Women for Women International.