Un projet décennal modernise le Service météorologique et hydrologique en Haïti

En Haïti, l’aboutissement d’un projet décennal de reconstruction et de modernisation du Service météorologique et hydrologique national (SMHN) a mis en évidence non seulement la difficulté d’une telle entreprise, mais aussi les possibilités et les avantages qu’un service de ce type offre dans un pays qui fait partie des pays les moins avancés (PMA) et qui subit régulièrement les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes et du changement climatique.

Le programme intitulé «Systèmes météorologiques en Haïti: des services climatologiques pour réduire la vulnérabilité du pays» a fourni un soutien essentiel pour rétablir et améliorer les fonctions essentielles d’observation, de prévision et de prestation de services, qui ne pouvaient plus être assurées à la suite du tremblement de terre de magnitude 7 qui avait touché la nation le 12 janvier 2010 et fait plus de 500 000 victimes.

Ce programme de 6 500 000 dollars canadiens, financé par Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) et dont l’Organisation météorologique mondiale (OMM) est partenaire de réalisation, a permis de construire et d’équiper un tout nouveau siège pour l’Unité hydrométéorologique en Haïti (UHM), d’élaborer et d’exécuter un plan stratégique, d’employer et de former du personnel et d’installer et de faire fonctionner des stations météorologiques automatiques.

«Ce projet est l’un des projets les plus bénéfiques pour Haïti menés à bien par ECCC et l’OMM. Les réalisations, bien réelles, offrent en outre à notre personnel un cadre très attendu. C’est une joie non seulement pour ceux qui travaillent dans ce domaine, mais aussi pour le peuple haïtien dans son ensemble», a déclaré Marcelin Esterlin, Coordonnateur de l’UHM.

«À une époque où les incidences du changement climatique se traduisent par des phénomènes météorologiques et climatiques plus extrêmes, il est indispensable de disposer d’un SMHN qui fonctionne bien. Haïti a désormais la capacité de produire et de fournir des services météorologiques et climatologiques et de lancer des alertes en cas d’événements extrêmes. À l’avenir, le défi consistera à faire en sorte que ces alertes parviennent de façon compréhensible aux décideurs et à ceux qui en ont le plus besoin afin que des mesures de préparation et d’intervention appropriées soient mises en œuvre, conformément à l’engagement pris par les Nations Unies de fournir des alertes précoces pour tous dans les cinq prochaines années», a précisé Filipe Lúcio, Directeur du Département des services aux Membres et du développement de l’OMM.

Jen Collette, Directrice générale du Service météorologique du Canada, a déclaré: «Le Canada est heureux d’avoir contribué au rétablissement et à la reconstruction des ressources matérielles et humaines en appui de l’UHM. Ce soutien a été capital pour rétablir la capacité d’Haïti à fournir à ses citoyens des informations sur la météo et le climat, notamment des alertes de fortes tempêtes et d’ouragans. Les Services hydrologiques et météorologiques sont essentiels pour protéger les personnes et leurs biens contre les risques d’événements tels que les ouragans ou d’autres tempêtes, et pour soutenir des secteurs économiques importants comme l’agriculture et les transports.»

Le projet a permis la construction pour l’UHM d’un siège à l’épreuve des séismes et des ouragans, réunissant sous un même toit les Services météorologiques et hydrologiques. Ouvert en mai 2017, le siège s’est substitué à des cabanes préfabriquées provisoires. Sa résistance éprouvée aux phénomènes extrêmes a permis à l’UHM de poursuivre ses activités quand ses services étaient les plus nécessaires. Grâce à l’installation de panneaux solaires, le bâtiment ne produit aucune émission nette et peut fonctionner même en cas de coupure de courant.

Une fois le bâtiment inauguré, les concepteurs du projet se sont concentrés sur les priorités à long terme. Au nombre des principales réalisations, citons:

• la création du site Web de l’UHM, utilisé pour diffuser des prévisions et des alertes régulières, actualisées et précises, ainsi que des observations et des informations satellitaires destinées aux secteurs de la marine et de l’aviation;
• l’élaboration d’un plan stratégique national comprenant une stratégie pour changer le statut légal de l’UHM, placé sous la tutelle du Ministère de l’agriculture, des ressources naturelles et du développement rural, et décrivant les grandes lignes de la collaboration de l’UHM avec les parties prenantes locales, y compris avec les services chargés de la protection civile et de la sécurité alimentaire;
• la réinstallation du réseau de stations synoptiques et sa modernisation. Six stations météorologiques automatiques et un système de conseil météorologique aéroportuaire sont désormais opérationnels. Avant le projet, il n’y avait que trois stations météorologiques synoptiques. Les données étaient enregistrées manuellement et transmises par téléphone par les observateurs au prévisionniste qui codait les messages et les diffusait via une interface Web;
• la fourniture d’une assistance technique et d’équipements pour la prévision et les services aéronautiques;
• la mise en place et l’intégration d’un système de gestion des données et des indications relatives aux crues éclair;
• le renforcement des réseaux d’observation climatologique.

Le personnel de l’UHM compte actuellement 55 personnes, dont trois prévisionnistes et deux hydrologues. Pour assurer la durabilité du projet, plusieurs formations renforçant les capacités du personnel scientifique et technique de l’UHM ont été dispensées. Ce projet a bénéficié du soutien important de Météo-France et de Météo-France International, de l’Institut de météorologie et d’hydrologie des Caraïbes (CIMH), de l’Institut météorologique cubain (INSMET) et du Centre météorologique régional spécialisé (CMRS) de Miami.

Alertes précoces

Haïti est le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental. Le pays est affecté non seulement par des séismes, mais aussi par des ouragans réguliers. Il est également vulnérable à la sécheresse, aux inondations et aux effets du changement climatique, notamment à l’élévation du niveau de la mer. En août 2021, un tremblement de terre de magnitude 7,2 a fait plus de 2 000 morts et près de 13 000 blessés.

Afin de garantir la durabilité des investissements du projet, l’accent est désormais mis sur le renforcement de la capacité de l’UHM à établir collaborativement des alertes multidangers. L’UHM doit également renforcer sa coopération avec les ministères clés, les secteurs et les populations prioritaires, et mettre en œuvre le plan stratégique national malgré les difficultés liées à l’incertitude politique et économique.

Ces actions seront réalisées grâce à un projet de trois ans intitulé «Soutien à l’UHM pour une opérabilité durable et la mise en place d’un système d’alerte hydrométéorologique pertinent et efficace», financé par l’initiative CREWS (Initiative sur les systèmes d’alerte précoce aux risques climatiques).