El estado del clima en 2026 da un nuevo significado a la expresión «salirse del gráfico»

Conclusiones más destacadas

Temperatura mundial: Entre enero y septiembre de 2026, la temperatura media mundial cerca de la superficie se situó, en promedio, 1,47 °C ± 0,13 °C por encima de la media del período 1850-1900. Esta anomalía es comparable a las anomalías medias anuales de 2025 (1,43 °C) y 2023 (1,46 °C), e inferior al récord de 2024 (1,55 °C). Estos cálculos se basan en nueve conjuntos de datos reconocidos internacionalmente. Los últimos cuatro años, de 2023 a 2026, son los cuatro más cálidos desde que comenzaron los registros.

Si bien a principios de año las condiciones típicas de un episodio de La Niña tuvieron un efecto de enfriamiento temporal, ese efecto se invirtió con la instauración de El Niño. En junio, julio y agosto de 2026, la temperatura media mensual de la superficie del mar a escala mundial fue, en cada caso, la más alta o la segunda más alta registrada para el mes correspondiente. Entre mayo y septiembre, la temperatura media mensual a escala mundial se situó entre las tres más altas de que se tiene constancia para cada uno de esos meses.

Se prevé que el episodio de El Niño en curso persista hasta principios de 2027. Por lo general, este fenómeno provoca un aumento de la temperatura media anual a escala mundial de entre 0,1 °C y 0,2 °C aproximadamente, por lo que es probable que la anomalía correspondiente al conjunto de 2026 sea superior a la media obtenida durante el período de enero a septiembre. Cabe señalar que los efectos de El Niño sobre la temperatura media mundial suelen ser más acusados en el año posterior a su instauración.

Concentraciones de gases de efecto invernadero: En 2025 se alcanzaron nuevos máximos históricos. La concentración atmosférica de dióxido de carbono (CO₂) pasó de alrededor de 278 partes por millón (ppm) en 1750 a unas 426,8 ppm en 2025, lo que supone un incremento del 53 %. La concentración media mundial de metano (CH₄) aumentó un 167 %, de 729 partes por mil millones (ppmm) en 1750 a 1 948 ppmm en 2025. La concentración de óxido nitroso (N₂O) pasó de 270 ppmm en 1750 a 339,1 ppmm en 2025, lo que supone un aumento del 26 %.

Las mediciones de las estaciones de referencia —como la de Mauna Loa, en Hawái (EE. UU.), y la de Kennaook/Cape Grim (Australia)— indican que las concentraciones siguieron aumentando en 2026. Los episodios de El Niño suelen dar lugar a un repunte de las concentraciones de gases de efecto invernadero.

Desequilibrio energético de la Tierra: Las mediciones del contenido calorífico de los océanos y las observaciones satelitales indican que el sistema Tierra acumula calor a un ritmo cada vez mayor. En 2025, el desequilibrio energético de la Tierra alcanzó su valor más alto desde que comenzó el monitoreo de esta variable en 1960. Los datos preliminares de 2026, correspondientes al período de enero a julio, apuntan a un nuevo máximo histórico.

Contenido calorífico de los océanos: En 2025, el contenido calorífico de los océanos (en los primeros 2 000 m de profundidad) alcanzó el valor más alto desde que comenzaron las observaciones y ha seguido aumentando en 2026, según los datos preliminares (hasta julio). El ritmo de calentamiento de los océanos se ha acelerado, con un aumento especialmente marcado durante los dos últimos decenios, lo que repercute en los ecosistemas marinos, la biodiversidad y la función de los océanos como sumidero de carbono. El calor oceánico intensifica las tormentas tropicales y subtropicales, acelera la pérdida de hielo marino en las regiones polares y, junto con el derretimiento del hielo terrestre, impulsa el aumento del nivel del mar. Las proyecciones indican que este calentamiento se prolongará durante siglos o incluso milenios.

Nivel medio del mar a escala mundial: En 2026 se alcanzó el nivel más alto desde que existen registros. El aumento del nivel del mar se ha acelerado desde el inicio de los registros satelitales debido al creciente deshielo de los glaciares y los mantos de hielo, así como a una mayor expansión térmica de las aguas al calentarse. En junio, julio y agosto de 2026 se registraron los valores más altos para esos meses desde que comenzaron a realizarse altimetrías por satélite en 1993. Este aumento tan pronunciado podría reflejar cambios asociados a la instauración de El Niño, como el desplazamiento de las precipitaciones de las zonas terrestres hacia el océano en la zona occidental del Pacífico tropical.

Hielo marino: En 2026, la extensión máxima anual del hielo marino en la Antártida fue la tercera más baja desde que comenzaron las observaciones satelitales en 1979. En el Ártico, la extensión máxima fue la más baja o la segunda más baja de la serie. El hielo marino desempeña un papel importante en el sistema climático mundial y en los ecosistemas polares.

Glaciares: La pérdida de masa de los glaciares a lo largo de 2025 fue superior a 400 Gt de hielo, una cantidad equivalente a un aumento del nivel del mar de aproximadamente 1 mm. Con el hielo que perdieron, se habrían podido llenar cinco piscinas olímpicas por segundo durante todo el año. 2025 fue el cuarto año consecutivo en el que se registraron pérdidas de hielo en las 19 regiones glaciares del mundo. El deshielo de los glaciares tiene repercusiones en los peligros geológicos a escala local y aguas abajo, la ecología, los recursos hídricos regionales y la calidad del agua, así como en el presupuesto de energía de la Tierra y en el presupuesto del nivel del mar global.

Agua dulce: El agua almacenada en tierra —en las aguas subterráneas, el suelo, los ríos, los embalses, los glaciares y la nieve— disminuye a escala mundial desde 2014. En 2025, las reservas de agua terrestre se situaron por debajo de lo normal en el 42 % de la superficie mundial evaluada, frente a una media a largo plazo del 25 %.

Fenómenos extremos: En diversas regiones, la vida y los medios de subsistencia se vieron afectados por fenómenos extremos, que menoscabaron la seguridad alimentaria, agudizaron la pobreza y contribuyeron al desplazamiento de la población. Según las estimaciones preliminares, en Europa las olas de calor, la sequía y los incendios forestales provocaron un exceso de mortalidad cifrado en más de 30 000 víctimas; asimismo, se batieron récords nacionales de temperatura en al menos ocho países. Estos fenómenos tuvieron graves repercusiones en la agricultura, la energía y el transporte.

En la India, se estima que 146,5 millones de personas se vieron expuestas a calor extremo durante la ola de calor que azotó el país en abril de 2026. A finales de agosto, el colapso de un glaciar en el Himalaya y la consiguiente crecida repentina, con efectos devastadores aguas abajo, provocaron más de 1 300 muertes y tuvieron un impacto enorme en la economía de Nepal.

Los ciclones tropicales causaron estragos y víctimas mortales en numerosos países.

Se prevé que el episodio de El Niño en curso exacerbe los riesgos para la salud. El aumento del calor, las sequías y las lluvias intensas pueden contribuir a la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el calor, a la exposición al humo procedente de incendios forestales y al deterioro de la calidad del aire, así como a la malnutrición, la inseguridad alimentaria y las lesiones. Asimismo, pueden modificar los riesgos asociados a enfermedades transmitidas por el agua y por vectores, como el cólera, el paludismo y el dengue. Por primera vez, los efectos previstos de El Niño sobre la salud han sido calificados de emergencia sanitaria por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El Niño ya está agravando los riesgos para la agricultura en períodos clave del ciclo agrícola y en sistemas de producción fundamentales, especialmente en zonas con un alto grado de inseguridad alimentaria y una fuerte dependencia de la agricultura de secano.